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Termos de café podem ser um pouco confusos. Todo café não é natural? Todo café não é processado de alguma forma para chegar do campo até a nossa xícara? Quando falamos de processo natural do café , queremos dizer que o caminho que o fruto percorre, da árvore até a xícara, envolve menos intervenção complexa na fazenda do que outros métodos, como o café de processo lavado ou mel. No processo natural, o fruto inteiro do café é deixado intacto para secar após a colheita, o que, na última análise, diz respeito ao sabor do café. Em algumas regiões, o processo natural é conhecido como "processo seco".
Como o método funciona
No processo natural, o fruto do café (geralmente chamado de "cereja") é colhido de seu lar em um arbusto ou árvore pequena. Em seguida, os cafés de processo natural são colocados para secar ao sol com a casca, permitindo que os grãos absorvam parte do sabor da polpa e dos açúcares do fruto. Idealmente, o café será colhido totalmente maduro para garantir consistência neste método. Esse caminho — colheita e depois secagem ao sol com a casca — é marcadamente diferente do processo "lavado", onde o fruto é removido com máquinas e lavado em canais de água.
Secagem e fermentação
No processo natural, o café pode ser seco em camas elevadas, mesas ou pátios. Pode levar duas semanas ou mais para que o fruto esteja completamente seco ao redor do grão e pronto para a cascagem. Durante esse período, alguma interferência ocorrerá, afetando o sabor do café de várias maneiras, desde frutado até extremamente exótico. Práticas como a rotação regular do café durante a secagem ajudam a evitar fermentações indesejáveis. Após a cura completa, o fruto seco ao redor do grão é removido com máquinas.
O processo natural do café é realmente “natural”?
O café processado de outras formas não é natural? Não. O processamento natural existe há muito tempo, desde quando o café foi cultivado pela primeira vez em regiões extremamente áridas. Ele utiliza práticas antigas baseadas em tempo, sol e gravidade, sem depender de equipamentos como despolpadores ou grandes volumes de água corrente.
Onde o método é mais oferta
O café de processo natural é comum em regiões secas ou com acesso limitado à água, como Etiópia, Iêmen, Brasil e Costa Rica. Em algumas dessas origens, o método também se mantém por tradição e preferência dos agricultores.
Impacto ambiental
O processamento natural tem um custo de equipamento muito menor e usa significativamente menos água e energia do que o café lavado. No entanto, é difícil de funcionar perfeitamente devido a desafios como interferência indesejada, mofo, inconsistência e necessidade de grandes áreas de secagem adequadas.
Perfil sensorial
Os cafés de processo natural podem ser descritos como terrosos e intensos, muitas vezes com notas de frutas profundas e doçura complexa. É comum que apresentem características ousadas e marcantes. No entanto, nem todos concordam com os sabores resultantes: para alguns, eles são agradavelmente frutados; para outros, podem parecer fermentados.
Aceitação entre consumidores e torrefadores
Os sabores resultantes do método permanecem controversos. Muitos bebedores compartilham suas notas selvagens e frutadas intensas demais. Houve até períodos em que torrefadores de elite afirmavam que não trabalhavam com esse tipo de café. Porém, hoje, muitos torrefadores de especialidade oferecem cafés naturais regularmente. Quando bem feito, o método pode resultar em xícaras intrigantes e chinesas — razão pela qual o processo natural do café continua ganhando espaço entre consumidores curiosos e apreciadores experientes.
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Crédito: Por Liz Clayton — Post original
