O que é o cinturão do café? O cinturão do café se refere às regiões equatoriais da Terra onde o café é mais facilmente cultivado—entre 25 graus ao norte do equador e 30 graus ao sul, uma faixa que quase se sobrepõe totalmente aos Trópicos, de acordo com a National Coffee Association. Esta região inclui áreas produtoras de café como Brasil, Colômbia, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, Equador, El Salvador, Guatemala, Haiti, Honduras, Jamaica, México, Nicarágua, Panamá, Paraguai, Peru, Estados Unidos (Califórnia, Havaí, Porto Rico), Venezuela, China, Índia, Indonésia, Laos, Nepal, Papua Nova Guiné, Filipinas, Tailândia, Vietnã, Angola, Burundi, Camarões, República Centro-Africana, República Democrática do Congo, Etiópia, Gabão, Gana, Guiné, Costa do Marfim, Libéria, Quênia, Madagascar, Malaui, Ruanda, Serra Leoa, Tanzânia, Timor Leste, Trinidad e Tobago, Togo, Uganda, Iêmen, Zimbábue e Zâmbia—para citar alguns. (O cinturão do café não deve ser confundido com este cinto de café da Fincas Mierisch da Nicarágua).
Por que o café cresce melhor no cinturão do café do que em outros lugares? Assim como cultivar as melhores plantas para o seu jardim em casa, o café tem necessidades específicas para prosperar. Isso inclui temperaturas amenas, maior umidade e solo rico, além de, em alguns casos, altitude. Para o café Arábica, regiões montanhosas altas com o equilíbrio certo de sol, nuvens e diferenças de temperatura entre dia e noite podem fornecer as condições ideais para o café crescer. A maior parte do cinturão do café também tem uma estação chuvosa (áreas mais próximas do equador têm mais de uma), que as plantas de café também precisam. (Sendo exigentes como são, elas também querem uma estação seca.)
Em países como Etiópia ou Colômbia, o café é comumente cultivado em altitudes elevadas, acima de 1800 metros, e o café cultivado em altitudes elevadas é geralmente considerado de alta qualidade pelo efeito que tais altitudes têm no sabor da bebida. Nem todos os cafés no cinturão do café crescem em altitudes elevadas, no entanto, mais notavelmente o Brasil, que cultiva uma quantidade tremenda dos cafés do mundo em altitudes muito mais baixas do que isso. (Por exemplo, o café que ficou em primeiro lugar no Cup of Excellence do Brasil em 2020 foi cultivado a apenas 850 metros acima do nível do mar.) Os cafés Robusta crescem mais facilmente em altitudes mais baixas e podem tolerar o sol e a seca mais facilmente do que as plantas de café Arábica.
Como o café passou a ser cultivado no cinturão do café? Acredita-se que o cultivo comercial do café remonta ao Iêmen, onde grãos da Etiópia—amplamente considerada o berço do café, e onde o café cresce de forma selvagem—foram trazidos no século 15 ou antes. Ambos os países, é claro, estão dentro do cinturão do café.
Algo mais cresce no cinturão do café? Muitas coisas maravilhosas crescem nos trópicos, como bananas, abacates e abacaxis. Mas o cacau—uma planta que alguns podem dizer ser a melhor amiga do café?—cresce em uma faixa de latitude quase idêntica. Só que eles chamam de Cinturão do Cacau!
O café pode crescer fora do cinturão do café? Cultivadores amadores e entusiastas do café já cultivaram café em climas mais ao norte e ao sul do que o cinturão do café, mas simplesmente não é prático cultivar café na escala necessária para tornar a produção viável fora do cinturão do café. Isso pode mudar com as mudanças climáticas, à medida que áreas mais distantes do equador se tornam mais quentes e potencialmente mais hospitaleiras para o cultivo de café, mas essa não é uma mudança que a maioria de nós está ansiosa para ver.
Como as mudanças climáticas estão afetando o cinturão do café? O cinturão do café é extremamente suscetível às mudanças climáticas e, de fato, já está vendo seus efeitos, com temperaturas mais altas e chuvas menos abundantes nas regiões equatoriais nas últimas décadas. Aumentos de calor—sejam eles extremos ou mesmo leves—têm um efeito prejudicial nas terras cultiváveis de café, e o que é pior, essas temperaturas mais altas e chuvas mais baixas permitem a proliferação de ameaças às próprias plantas de café, como a doença da ferrugem do café e o besouro broca do café. Embora cientistas agrícolas estejam trabalhando arduamente em cultivares mais resistentes a doenças e pragas, é indiscutível que as mudanças climáticas representam uma séria ameaça ao cultivo de café como o conhecemos. Até 2050, alertam os cientistas do clima, a quantidade de terras agrícolas utilizáveis para café no cinturão do café pode ser tão pequena quanto metade do que é hoje
