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Tipo de planta do café: árvore, arbusto ou arboreta
Se você está curioso sobre o tipo de planta do café, não está sozinho. Se você já passou um tempo bebendo café, lendo sobre café e talvez até visitando fazendas de café ou cultivando café você mesmo, a pergunta pode ter surgido em algum momento: a planta do café é realmente uma árvore ou um arbusto? Já vi escrito das duas maneiras, mas qual é o uso correto? Será que ambas as respostas estão certas?
Todos nós sabemos como é ruim se envergonhar em festas com botânicos, então buscamos a resposta verdadeira da melhor forma possível com os principais especialistas em conhecimento sobre plantas de café. Infelizmente, não há uma resposta simples — e é exatamente por isso que discutir o tipo de planta do café vale a pena: a palavra usada para descrever uma planta de café pode (e deve) depender de vários fatores diferentes, desde a forma como uma determinada planta é cultivada até o funcionamento interno da própria linguagem. Mas vamos direto ao ponto: o melhor determinante de como você deve chamar uma planta de café é a espécie da própria planta.
Espécies e formas: por que o termo importa
Algumas espécies são mais precisamente chamadas de árvores de café, e algumas espécies de café são melhor referidas como arbustos de café. E, ao que parece, talvez a melhor maneira de identificar as plantas de café que discutimos com mais frequência também seja a mais fofa.
“Arabica e canephora, e a maioria das espécies de café, são pequenas árvores, não arbustos”, diz o Dr. Aaron Davis, Líder de Pesquisa Sênior nos Jardins Botânicos Reais, Kew. “Algumas espécies são chamadas de arvoretas”, ele acrescenta. Arvoretas. Arvoretas!
Árvore, arbusto ou arvoreta? O que diferencia
O Dr. Davis diz que tudo depende de qual espécie específica de café você está se referindo. Algumas espécies menos comuns de café, como a Liberica, crescem em árvores muito altas, enquanto outras espécies ainda mais raras, como C. humbertii e C. rhamnifolia, crescem mais obviamente na estrutura de arbustos. Mas as espécies de café mais conhecidas, cultivadas amplamente ao redor do mundo e adoradas pelos amantes de café — C. arabica e C. canephora — geralmente crescem até alguns metros de altura e são realmente melhor descritas como pequenas árvores. Ou, se preferir, “arvoretas”.
“Árvores têm um único caule, ou seja, um caule principal que surge da base da planta, e esse caule principal é dominante. Arbustos geralmente têm múltiplos caules”, explica Davis. Essa diferença morfológica é central quando queremos definir o tipo de planta do café com precisão técnica. Em muitos estudos botânicos, essa definição ajuda a reforçar como o tipo de planta do café pode variar de acordo com a espécie analisada.
Influência do cultivo humano
Vale a pena notar que nossa nomeação dessas plantas não pode ser separada de como elas são cultivadas — isto é, com interferência humana. Como o café é uma cultura cultivada, sua aparência muitas vezes varia de como poderia aparecer em um estado natural ou selvagem. “Acho que a planta do café pode assumir uma forma de árvore ou de arbusto, dependendo do ambiente de cultivo”, diz Emma Sage, Líder da Equipe de Educação no Coffee Quality Institute.
Arabica evoluiu como essa planta de sub-bosque que é muito semelhante a um arbusto em seu habitat de crescimento natural, em seu ecossistema natural, sombreado, de sub-bosque, em florestas tropicais úmidas de alta altitude. Mas é de longa vida, como uma árvore é, às vezes parece uma árvore, apenas pela forma, a maneira como cresce, diz Sage (que acrescenta que ela “pessoalmente não se importa muito se é uma árvore ou arbusto”). A literatura histórica que remonta ao século 17 muitas vezes se refere ao café como um arbusto ou moita, o que pode desmentir tanto a utilidade de sua descrição quanto a mudança gradual na aparência do café através do cultivo.
O café cultivado vs. o café selvagem
Davis concorda que os cafés cultivados por humanos — que compõem a maioria dos cafés em nosso mundo — são melhor descritos com termos que reconhecem especificamente esse cultivo. “Para o café cultivado, ‘pequena árvore’ é o melhor”, diz Davis. “Eles são frequentemente podados ou clones anões são cultivados, e podem ser referidos como semelhantes a arbustos, mas não são verdadeiros arbustos, é claro.”
Então, quando você estiver no campo ou na sua estufa, pensar no tipo de planta do café como algo que existe numa escala — arbusto, arboreta, pequena árvore — ajuda a comunicar exatamente o que você está vendo e por que a terminologia varia.
História, nomes e vocabulário em outros idiomas
Além dos termos em inglês para plantas de café, também procuramos outras línguas para obter insights sobre o nome certo para uma planta de café. Em espanhol, assim como em inglês, há várias opções, diz Mario Fernandez, Oficial Técnico e autor da Specialty Coffee Association. Termos típicos variam de mata de café (uma definição semelhante a arbusto, mais comumente usada na América Latina rural, diz Fernandez) ao óbvio árbol de café ou coffee tree (menos comum, diz Fernandez) a planta de café (“planta de café”—um termo que ninguém contestaria).
Mas Fernandez destaca que o espanhol oferece sua própria palavra única para a planta, também. “No espanhol, temos o luxo de ter muito vocabulário específico para descrever plantas, enquanto em inglês você apenas adiciona a palavra ‘tree’ ao nome da fruta. Assim, limonero é lemon tree, manzano é apple tree, papayo é papaya tree, castaño é chestnut tree, e cafeto é coffee tree! O termo cafeto, embora menos usado que ‘mata de café’ e ‘planta de café’ ainda é bastante usado, perfeitamente preciso e muito claro para quem o ouve”, diz Fernandez, que também observa que o francês inclui o similar le caféier e o português tem cafeeiro.
O que chamar da planta — uma sugestão prática
Então, quer você esteja admirando um modesto cafeto, uma árvore de Liberica de nove metros de altura, um arbusto não-heróico, ou uma arvoreta ou pequena árvore perfeitamente adequada, agora você pode se referir a uma planta de café com a terminologia mais adequada ao seu tamanho e estilo únicos. Afinal, todos nós merecemos ser reconhecidos por quem somos.
Resumindo, o mais simples para a maioria dos leitores: quando quiser ser preciso e técnico, observe caule(s) e porte; quando quiser falar de modo geral, “planta de café” ou “cafeeiro” funcionam bem. Mas sempre que a conversa for técnica, considere mencionar o tipo de planta do café — se é arbusto, pequena árvore ou arvoreta — para não deixar dúvidas. Em contextos de ensino ou visitas a fazendas, reforçar o tipo de planta do café também ajuda a orientar iniciantes.
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Crédito: Por Liz Clayton — Post original
